Корни театрального искусства в Азербайджане связаны с образом жизни, быта, традициями народных торжеств и свадеб, а также мировоззрением народа. В таких древних церемониях как "Саячы", "Новруз", "Гов-сеч", наряду с хором, танцами и диалогом, встречаются также драматические сюжеты, движения, а иногда и художественные образы. Игра "Коса-коса", составляющая важный эпизод церемонии "Новруз" - настоящий образец театра. В этой игре присутствуют последовательный сюжет, драматическое движение, а также актеры, надевшие маски и специальную одежду. Эпизоды "Хан-хан", "Танец мутрибов", "Дуэт свекрови и снохы", исполняемые во время свадебных церемоний, продолжавшихся по несколько дней, свидетельствуют о том, что элементы игр и представлений имеют самостоятельное значение в этих торжествах. В меджлисах озанов - ашугов, сценах "Зорхана", выступлениях эквилибристов, а также на церемониях "Йух", широко распространенных в древности, элементы уличного театра были достаточно сильными.

Народный театр Азербайджана всегда был характерен реалистическими особенностями и связан с трудящимися слоями населения. Народный театр сыграл важную роль в становлении профессионального театра в Азербайджане.
История Азербайджанского театра начинается со спектаклей "Визирь Ленкоранского хана" и "Гаджи Гара", поставленных на Бакинской сцене по пьесам М.Ф.Ахундова в марте-апреле 1873 года. Эти первые любительские спектакли, поставленные учащимися реальной школы по инициативе Г.Б.Зардаби и при активном участии Н.Б. Везирова и А. Адигезалова (Герани), стали мощным толчком в деле создания национального театра.
Представители передовой интеллигенции Азербайджана, учителя, которые окончили Горийскую семинарию, впоследствии организовали театральные представления в Шуше, Нахчыване и других городах, и одновременно выступали в этих спектаклях в качестве "актеров".
Начиная с 1890-х годов огромную заслугу в здоровом развитии Азербайджанского театра, в осуществлении требований сценического реализма в театре имел Н.Нариманов. Он расценивал театр как одно из важнейших средств для повышения общественного сознания народа и распространения передовых идей своего времени, пользовался театром в качестве трибуны. Н.Нариманов приглашал молодых представителей интеллигенции в актерскую труппу и одновременно сам исполнял главные роли во многих спектаклях. В 1896 году Г.Б.Зардаби организовал первый в Баку профессиональный театральный коллектив под названием "Первая мусульманская драматическая труппа". В 1897 году в Баку был создан первый "Союз артистов".
12 января (по новому стилю - 25 января) 1908 года была заложена основа Азербайджанского профессионального музыкального театра: именно в этот день был показан спектакль первой национальной оперы - произведения У.Гаджибекова "Лейли и Меджнун". В первые годы деятельности музыкального театра его репертуар обогатился за счет произведений У.Гаджибекова, написанных в 1908-1913 годах - опер "Лейли и Меджнун", "Шейх Санан", "Рустам и Зохраб", "Шах Аббас и Хуршид Бану", "Эсли и Керем", музыкальных комедий "Муж и жена", "Не та, так эта", "Аршин мал алан". В последующие годы репертуар Азербайджанского музыкального театра обогатился произведениями З.Гаджибекова (опера "Ашиг Гариб", музыкальные комедии "В пятьдесят лет - молодой", "Женатый холостяк"), М.Дж.Амирова (опера "Сейфалмульк") и др.
В 1920 году, после предательского свержения Азербайджанской Демократической Республики, решением Совета Народных Комиссаров Азербайджана от 1 июля 1920 года, был создан Объединенный Государственный Театр, объединивший в себе все труппы и актеров-любителей, действующих в Баку. Решением правительства республики здание бывшего Тагиевского театра, созданного в 1918 году, было отреставрировано.
В 20-е годы прошлого столетия репертуар театра сформировался в условиях острой борьбы против формалистских и вульгарно-социологических течений. Одна из главных проблем, стоящих перед театром, заключалась в повышении идейно-художественного уровня спектаклей. Репертуар театра обогащался за счет переведенных из иностранных языков пьес, а также за счет произведений азербайджанских драматургов, в особенности - пьес Дж.Джаббарлы. В эти годы были поставлены спектакли "Мертвецы" (Дж.Мамедкулизаде), "Соколиное гнездо" (С.С.Ахундов), "Шейх Санан", "Князь" (Г.Джавид), "Айдын", "Октай Элоглу", "Севиль", "Невеста огня" (Дж.Джаббарлы), "Ревизор" (Н.В.Гоголь), "На дне" (М.Горький), "Беженцы" (Ф.Шиллер), "Отелло" (В.Шекспир), "Загмук" (М.Глебов), "Любовь Яровая" (К.А.Тренёв), "Человек, который смеется" (В.Гюго) и др.
В 1955-1960 гг. в театре были подготовлены ряд интересных спектаклей на классические и современные темы: "Гёз хекими" ("Врач-окулист") (1955, И.Сафарли), "Алигулу женится", "Ложь" (1960, 1965, С.Рахман), "Пламя" (1961, М.Гусейн), "Крестьянская девушка", "Тлеющие очаги" (1962, 1967, М.Ибрагимов), "Ты всегда со мной", "Не могу забыть тебя", "Погубленные дневники" (1964, 1968, 1969, И.Эфендиев), "Мертвецы" (1966, Дж. Мамедкулизаде), "Без тебя" (1967, Ш.Гурбанов), "Второй голос" (1969, Б.Вагабзаде) и др. В эти годы в театре были также успешно поставлены спектакли на ряд произведений азербайджанских и зарубежных драматургов: "Шейх Санан" (1956, Г.Джавид), "Джаваншир" (1957, М.Гусейн), "Пери джаду" (1957, А.Ахвердиев), "Странный человек" (1957, Н.Хикмет), "Дядя Ваня" (1959, А.П.Чехов), "Мария Тюдор" (1962, В.Гюго), "Антони и Клеопатра" (1964, В.Шекспир), "Кочевье" (1964, Дж.Ф.Башкут), "Дочь Орлеана" (1965, Ф.Шиллер), "Несчастная девушка" (1968, А.Ширванзаде), "Живой труп" (1968, Л.Н.Толстой). в 1959 году в декаде азербайджанской литературы и искусства состоявшейся в Москве театр показал спектакли "Отелло" (В.Шекспир), "Алмаз" (Дж.Джаббарлы), "Фархад и Ширин" (С.Вургун) и др.
В 1970-е годы в Азербайджане в сфере театра, как и во всех других сферах произошло возрождение. Благодаря стремлениям и содействию главы нашей Республики Гейдара Алирза оглу Алиева, относящегося к людям искусства с большой заботой и уважением в прямом смысле слова покровительствующего над ними, национальное театральное искусство вступило на путь стремительного развития.
В 1974 году столетний юбилей азербайджанского театра был отмечен в условиях невиданного до тех пор торжества. Был заслушан глубоко содержательный доклад тогдашнего первого секретаря ЦК Компартии Азербайджана Г.А.Алиева. На торжественном ужине, организованном во дворце "Гюлистан" по случаю юбилея азербайджанского театра, Г.А.Алиев выступил с докладом об искусстве, о профессионалах и профессионализме.
Спектакли 80-х годов привлекают внимание тематическим разнообразием, интересной актерской игрой и режиссерской работой.
18 октября 1991 года Азербайджанская Республика объявила свою независимость. С 1993 года улучшилось социальное благосостояние населения и возросла гражданская активность.
Вновь созданные и получившие статус "государственного театра" Театр Пантомимы, Муниципальный театр, Театр "Йух", Молодежный театр, Театр миниатюр, Камерный театр, в положительном смысле слова утвердили себя, вступили на путь развития искусства, отличающийся разнообразием жанров и форм, богатством стиля.
В 1998 году общенациональный лидер азербайджанского народа Г.А.Алиев подписал специальное распоряжение по случаю 125-летнего юбилея Азербайджанского театра. Во исполнение этого Распоряжения были изданы книга "История и этапы развития профессионального азербайджанского театра" (автор И.Керимов), летопись "Азербайджанский национальный драматический театр" (автор И.Рагимли), многочисленные другие книги, людям искусства были присвоены почетные звания.

Президент Азербайджана Ильхам Алиев в пятницу подписал распоряжение о проведении 140-летнего юбилея профессионального национального театра в Азербайджане.
Министерству культуры и туризма Азербайджана совместно с Национальной академией наук, учитывая предложения Союза театральных деятелей Азербайджана, поручено подготовить и реализовать план мероприятий, посвященных 140-летнего юбилея профессионального национального театра в Азербайджане.
Кабинету министров поручено решить вопросы, вытекающие из данного распоряжения.
История азербайджанского киноискусства начинается со 2 августа 1898-го года. Первые отечественные фильмы состояли из сюжетов хроники, снятых фотографом и прозаиком А.М.Мишоном ("Пожар нефтяного фонтана в Биби-Эйбате", "Нефтяной фонтан в Балаханах", "Народное гуляние в городском саду", "Кавказский танец" и др.) и одного художественного киносюжета ("Попался").
В 1915-ом году в городах Баку, Тифлисе и Иреване были созданы конторы кинопроката, учрежденные на Кавказе акционерными обществами (торговыми домами) братьев Пироне. В 1915-ом году это общество приступило к съемкам первого азербайджанского художественного фильма "В царстве нефти и миллионов" по одноименному роману М.Мусабекова. Съемку этого фильма финансировали нефтяные промышленники.
В 1916-ом году была снята первая азербайджанская кинокомедия на основе оперетты У.Гаджибекова "Аршин мал алан", а 1919-ом году был продемонстрирован полнометражный фильм "Торжества по случаю первой годовщины независимости Азербайджана".
В 1923-ем году было учреждено Азербайджанское фото-кино управление (АФКУ). АФКУ осуществляло меры по национализации и объединению фото-кинотеатров и прокатных контор отдельных предпринимателей.
В 1924-ом году вышел на экраны двухсерийный художественный фильм "Легенда о Девичьей Башне" (режиссер В.В.Валльюзек) производства АФКУ. Авторам этого, весьма интересного с этнографической точки зрения, фильма не удалось пренебрегать восточной экзотикой.
В 20-е годы прошлого столетия основную тематику азербайджанского кино составляли борьба против религиозного фанатизма, революция и свобода женщин.
Наиболее удачными образцами созданных в те годы фильмов являются "Бисмиллах" (1925, режиссеры А.М.Шарифзаде, А.Валовой), "Дом на вулкане" (1929, режиссер А.И.Бек-Назаров, совместно с "Арменкино"), "Гаджи Гара" (1929, режиссер А.М.Шарифзаде), а также фильм "Севиль" (1929, режиссер А.И.Бек-Назаров), являющийся реальным художественным отражением образа женщины-азербайджанки, борющейся за свою свободу.
В годы Второй Мировой войны были сняты киноновеллы "Сын Отечества" и "Бахтияр" (1941, 1942, режиссер А.Гулиев), посвященные воинам-героям Кямалу Гасымову и Бахтияру Керимову, фильмы - "Сабухи", посвященный жизни и творчеству М.Ф.Ахундова (1942, режиссеры А.И.Бек-Назаров, Р.Тахмасиб), "Семья единая", состоящая из трех киноновелл, связанных единой сюжетной линией (1943, режиссеры Г.В.Александров, Р.Тахмасиб, М.Микаилов), а также "Подводная лодка Т-9", посвященная героизму моряков, проявленному в годы войны (1943, режиссер А.Иванов).
В 1945-ом году была заново экранизирована музыкальная комедия У.Гаджибекова "Аршин мал алан". Режиссерам Р.Тахмасибу и Н.Лещенко удалось создать яркую реалистическую кинокомедию с сохранением национального колорита и народного юмора. Этот фильм был успешно продемонстрирован на территории бывшего СССР, а также во многих странах мира.
С середины 50-х годов начался новый этап в развитии азербайджанского кино. К этому времени были подготовлены национальные кадры сценаристов, режиссеров, операторов и художников, большинство из которых получили образование во Всесоюзном Государственном Институте Кинематографии (И.Касумов, Э.Мамедханлы, И.Тагизаде, Л.Сафаров, Г.Сеидбейли, А.Ибрагимов, Н.Исмаилов, Г.Сеидзаде, Ш.Махмудбеков, А.Атакишиев, Х.Бабаев, А.Нариманбеков, Т.Ахундов, Р.Оджагов, К.Наджафзаде, Дж.Азимов, Э.Рзагулиев, Н. Зейналов и др.).
Возрастание числа художественных фильмов, снятых в эти годы, привел к расширению их тематики. На экране нашли свое отражение труд и жизнь рабочих и колхозников, представителей различных профессий ("Под знойным солнцем" (1957, режиссер Л.Сафаров), "Черные камни" (1958, режиссер А.Гулиев), "Ползущие тени" (1958, режиссеры И.Эфендиев и Ш.Шейхов), "Ее большое сердце" (1959, режиссер А.Ибрагимов), "Настоящий друг" (1959, режиссер Т. Тагизаде), "Можно ли его простить?" (1960, режиссер Р.Тахмасиб), "Наша улица" (1961, режиссер А.Атакишиев), "Великая опора" (1962, режиссер Г.Исмаилов), "Телефонистка", "Есть такой остров" (1962, 1963, режиссер Г.Сеидбейли), "Мачеха" (1959, режиссер Г. Исмаилов).
60-70-ые годы XX столетия были примечательны приходом в кинематографию большой группы молодежи (сценаристы братья Р. и М.Ибрагимбековы, Анар, А.Ахундова, И.Гусейнов, В.Самедоглу, Р.Фаталиев, режиссеры А.Бабаев, Э.Гулиев, Г.Миргасымов, И.Эфендиев, Т.Исмаилов, Г.Азимзаде, Г.Бабаев, операторы З.Магеррамов, Р.Исмаилов, Р.Гамбаров, В.Керимов, художники Ф.Багиров, Р.Исмаилов, актеры Г.Мамедов, Ш.Алекперов, Г.Турабов, Р.Балаев, Ш.Мамедова и др.). Их сотрудничество с деятелями кино, принадлежащими среднему и старшему поколениям, привело к повышению профессионального уровня азербайджанского кино, появлению фильмов, отличающихся национальным колоритом и идейной глубиной. Например, в центре фильма "В этом южном городе" (1969, режиссер Э.Гулиев) стоит процесс борьбы нового и старого, вопросы спасения человечества от отживших себя обычаев. В фильмах, снятых за этот период, основное место занимают морально-этические проблемы, разные взгляды на современную жизнь, анализ характеров людей, формирование молодого поколения и другие темы. В их числе можно назвать фильмы "Последняя ночь детства", "День прошел" (1969, 1971, режиссер А.Бабаев), "Главное интервью", "Спасибо вам, девушки" (1971, 1973, режиссер Э.Гулиев), "Жизнь испытывает нас" (1971, режиссер Ш.Махмудбеков), "Заботы о счастье" (1976, режиссер Г.Сеидбейли) и др.
В 60-80-е годы был снят ряд интересных оригинальных фильмов на историко-революционные темы.
В фильме "Насими" (1973, режиссер Г.Сеидбейли, премия 7-го Всесоюзного Кинофестиваля за лучший исторический фильм, 1975) нашли свое отражение жизнь поэта, выступавшего против несправедливостей феодального мира, социальные и нравственные проблемы того времени. Фильм "Деде Горгуд" (1975, режиссер Т.Тагизаде) отличается своей поэтичностью. Картина "Бабек" (1979, режиссер Э.Гулиев) посвящена борьбе азербайджанского народа под руководством азербайджанского полководца Бабека против Халифата в IX веке. В фильме "Низами" (1982, режиссер Э.Гулиев) воспроизведен образ поэта Низами Гянджеви, а в картине "Окно печали" (1986, режиссер Анар) - образ писателя Дж.Мамедгулузаде.
В 1991-ом году Азербайджан приобрел независимость и перед азербайджанским обществом появились качественно новые цели и задачи. Построение в Азербайджане новых моделей развития национальной идеологи и общества, другие аналогичные социальные проблемы стали приоритетным направлениями исследований гуманитарных наук.
Общенациональный лидер азербайджанского народа Гейдар Алиев сыграл огромную роль в развитии азербайджанской кинематографии. Он очень высоко ценил кино среди видов искусства и при этом особо подчеркивал, что деятелями азербайджанской кинематографии созданы десятки высококачественных экранных произведений, рассказывающих об историческом прошлом и современной жизни нашего народа.
Еще в 1970-80-е годы, когда Гейдар Алиев был руководителем Азербайджана, он с особой заботой и уважением относился к труженикам киноискусства, всячески способствовал развитию этого вида искусства.
В настоящее время президент Ильхам Алиев дал соответствующие поручения для развития киноискусства.